"Elle trouvait excessives les louanges dont on s'est mis a couvrir sa cuisine. Elle comprenait les sensations puisqu'elle s'appliquait a les faire naitre, n'est-ce pas, et que leur manifestation sur la figure des convives l'enchantait, c'est tout de meme bien ce a quoi elle s'evertuait jour apres jour, depuis tant d'annees, presque sans repos. Mais les mots pour decrire tout cela lui paraissaient indecents"". 
Le narrateur raconte la vie et la carriere de la Cheffe, une cuisiniere qui a connu une periode de gloire, dont il a longtemps ete l'assistant - et l'amoureux sans retour. Au centre du recit, la cuisine est vecue comme une aventure spirituelle. Non que le plaisir et le corps en soient absents, au contraire : ils sont les instruments d'un voyage vers un au-dela - la Cheffe allant toujours plus loin dans sa quete d'epure. 
Les phrases de Marie NDiaye se deploient lentement, comme pour envelopper le lecteur avec un charme constricteur. Les replis de l'ame de chaque personnage sont explores avec une determination calme dans la volonte de dissoudre la penombre des etres. Le recit devoile une humanite violente, claire, a la fois melancolique et enviable._x000d_
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