Des articles au long cours, des entretiens et portraits, des cartes et infographies, des extraits littéraires explorent le territoire du Massif central sous des angles historiques, scientifiques, patrimoniaux, culinaires, artistiques, écologiques, littéraires et poétiques, enrichis de photographies anciennes et d’illustrations de dessinateurs contemporains.

Dans le dossier central, Mathias Bernard, président de l’université Clermont Auvergne, nous raconte la lente construction historique du Massif central, dont l’identité auvergnate exprime aujourd’hui les caractéristiques essentielles. Nous découvrons avec l’agro-géographe Yves Michelin qu’en dépit de leur apparence immuable et paisible, les paysages du Massif central ont connu de profondes transformations géologiques, biologiques et sociales, notamment sous l’effet des activités humaines. Nous entrons dans la vie même du Massif avec une étude de Caroline Drillon sur la topographie, les arts et l’artisanat, complétée par les chroniques gastronomique et cinématographique des journalistes Éric Roux et Véronique Lacoste-Mettey. Le volcanologue et pétrographe Jacques-Marie Bardintzeff nous transporte au cœur brûlant de la chaîne des Puys, avant que Laurent Rieutort, directeur de l’Institut d’Auvergne-Rhône-Alpes du développement des territoires, nous entraîne avec lui dans les transhumances et que Cécile Dupré, conservatrice du patrimoine de Clermont Auvergne Métropole, nous fasse goûter au patrimoine viticole clermontois. Suivent trois extraits littéraires illustrés (issus de Voyage avec un âne dans les Cévennes de Robert Louis Stevenson, des « Petits voyages » de Guy de Maupassant, et de Voyage fait en 1787 et 1788, dans la ci-devant Haute et Basse Auvergne de Pierre Jean-Baptiste Le Grand d’Aussy), ainsi que des portraits des animaux du Massif central, des parcours de sites remarquables et de chemins de grandes randonnées, la découverte des « burons » et de l’ail rose de Billom. Et des suggestions de livres, de films et de musiques pour accompagner cette lecture.

Hors dossier, Reliefs rencontre des enfants du Massif central : le paysan-cueilleur clermontois Denis Chaud nous parle de la cueillette dont il vit depuis plus de trente ans ; l’écrivaine Marie-Hélène Lafon revient dans un « aparté » sur ses origines, son parcours et les relations profondes qu’elle entretient avec sa terre ; le génial Blaise Pascal, penseur polymathe né à Clermont-Ferrand, revit sous la plume de Dominique Descotes, l’un de ses meilleurs spécialistes. Dans son cheminement au « Centre de la France », Reliefs fait une pause avec le merveilleux Alexandre Vialatte, qui loue ici le puy de Dôme pour sa hauteur « ressentie », s’installe dans les terres rurales et urbaines du Massif avec les portfolios de Thibaut Cuisset et d’Éric Baudelaire, et se clôt sur les photochromes de quelques sites auvergnats remarquables.

De nombreuses autres rubriques rythment Reliefs : un atlas de la chaîne des Puys, des cartes anciennes, des planches naturalistes des champignons d’Auvergne de la collection de Martial Lamotte, un agenda culturel, de courtes biographies de héros d’hier et d’aujourd’hui, d’ici et d’ailleurs, des spécimens de la collection minéralogique du Muséum d’histoire naturelle Henri-Lecoq (Clermont-Ferrand), une correspondance de George Sand et un poème de Pierre de Nolhac illustrés, ainsi qu’une playlist à écouter pendant la lecture.