「我希望讀者明白，本書並非出自反華狂人之手，而是源自一位深愛中國，卻對其國家局勢發展感到失望、甚至心碎的人的真摯心聲。」

　　前法新社總編輯董尼德，自青年起便醉心東方文化，學習中文、派駐北京，親眼見證中國的轉變。他曾對中國的未來懷抱希望，如今不得不承認：在經濟奇蹟與強權姿態的盛世表象下，中國是一個以嚴密監控與層層幻象維繫的脆弱帝國。

　　這些假象滲透於中國的歷史、內政、經濟與外交之中。「中華民族」的論述抹去廣袤土地上的多元族群；網路防火牆如同長城，築起看似牢不可破、實則脆弱的監控帝國；「世界工廠」的奇蹟正因人口紅利枯竭瀕臨崩塌；「一帶一路」則將帝國野心包裝成「人類命運共同體」的宏大敘事。

　　這場「天朝中國」的大型幻術，迷惑了渴求民族復興的億萬中國人民、被經濟奇蹟沖昏頭腦的外國企業，以及因地緣算計而沉默的各國政府。他們心甘情願擁抱幻象帝國，迴避那難以直視的真相：這是一個正在走向衰退、矛盾叢生的國度。

　　長久以來，西方對中國懷抱幻想，一半源於中國刻意營造，一半來自自我投射。中國共產黨從未打算讓中國成為「另一個西方」，它堅持絕對掌控權力，也不曾將自由民主視為發展終點。中國的擴張企圖，已成為對台灣、對亞洲、對全球的嚴重威脅。

　　但是，世界的歷史從來沒有停止過。這就是為什麼作者相信中國遲早會走向民主，因為人類不可能滿足於物質主義，無論在地球上的任何地方，人類的最終目標都是生活在自由之中。