Aujourd'hui très urbanisée, la région parisienne a longtemps été réputée pour ses forêts et ses cours d'eau : la Seine, l'Oise, l'Orge, l'Essonne, la Marne, la Bièvre, l'Yvette, la Juine… Sur leurs rives, les moulins, les tanneries, les blanchisseries et les activités manufacturières se déploient dès la fin du Moyen Âge. Mais la diversité des usagers, aux intérêts parfois opposés, suscite compétition et conflits pour cette ressource précieuse qu’est l'eau. Du XVIe au XVIIIe siècle, à Paris et en Île-de-France, la gestion hydraulique est ainsi un enjeu majeur, encadrée par les grands seigneurs, l'administration des Eaux et Forêts et la prévôté des marchands.

Raphaël Morera retrace les modalités de cette régulation et les rapports de pouvoir qui en découlent sur près de trois siècles. Au gré des contrats, des querelles et des décisions de justice, il brosse le portrait d'un monde organisé autour de l'eau, en symbiose avec le milieu naturel et en adaptation permanente : une histoire des rivières franciliennes qui sonne comme un appel à repenser notre relation actuelle à l'environnement.