L'histoire des universités bénéficie depuis quelques années d'un spectaculaire renouveau sous l'apport conjoint des recherches menées sur un monde intellectuel qui se structure au Moyen Age et des synthèses que les établissements présentent comme pour mieux aborder les défis du millénaire. Dans les contributions rassemblées ici, les meilleurs spécialistes soulignent les réussites et les échecs, la force des traditions et l'ampleur des innovations au sein des cercles universitaires du XVIIIème siècle. "Tout dans l'histoire des universités est changement et métamorphose" écrit Jacques Verger dans son introduction : il rejoint par là les analyses du Centre interdisciplinaire bordelais d'étude des Lumières qui a tenu à replacer les interrogations françaises dans un cadre européen. En s'arrêtant sur ce siècle contrasté - à la charnière chronologique d'un monde qui craque autant sous la pression sociale que sous les mutations scientifiques et philosophiques - ce livre offre au lecteur aussi bien un instantané historique qu'un panorama pluridisciplinaire des problématiques les plus récentes.